תיאור המסלול

מחניון נחל אורן, ליד מבנה השירותים, השביל עולה דרומה במדרגות אל רכס אצבע, לאחר כ-100 מטר הוא מגיע למבנה קטן. זהו חלק מביצורי תוכנית "מצדה בכרמל" – תכנית החירום להכנה לפלישה הנאצית ממצרים במלחמת העולם ה-2.

מכאן מתחילה עלייה של כ-150 מדרגות אל מערת אצבע, הקרויה על שם הפתח הייחודי שלה שמזכיר צורת אצבע, ועל שמה נקרא הרכס. המערה מחולקת ל-3 חללים מרשימים, שכדי לשוטט בהם דרושים פנסים. נמצאו כאן שרידים של האדם הקדמון, וכיום ניתן לראות בה מעט נטיפים.

אחרי המערה, השביל מתפתל דרומה בין סלעי גיר קרסטי. חשוב: לעקוב טוב אחרי הסימון וללכת בזהירות.

עולים מעט שמאלה, אל משטח סלע שממנו תצפית נהדרת לחוף הכרמל. מכאן עוד מעט ופונים מזרחה בעלייה מתונה אל ראש הרכס. כאן השטח ברובו לא מוצל, תוצאה של השריפה הגדולה ב-2010. בראש הרכס השביל פונה דרומה, בעוד הסימון השחור ממשיך מזרחה – וסוגר בירידה מסלול מעגלי קצר לחניון.

אחרי החניון, יש כ-1 ק״מ של הליכה אל הכביש לכפר האמנים עין הוד. נכנסים לכפר, שבו יש מכולת לרכישת מים ואוכל במידת הצורך. אם יש זמן, מומלץ לבקר בגלריה לאמנות וללכת בין הבתים ויצירות האמנות לידם.

השביל ממשיך מערבה אל חאן יותם, וממנו דרומה לאורך כ-4 ק"מ בין מורדות הכרמל לשטחים החקלאיים. בקטע זה ההליכה היא בשטח חשוף עם נקודות צל להפסקות.

הנקודה היפה הבאה היא מצוקי נחל מערות, שם השביל יורד אל הערוץ ועולה ממנו דרומה. במצוק מצפון לנחל יש מערות הנותנות צל ותצפית יפה. מקום נפלא לקפה. בירידה לנחל רואים ממול את מערות האדם הקדמון הידועות, שבהן התגלו ממצאים בעלי חשיבות עולמית במחקר הפרהיסטורי. מידע רב ניתן לקבל בביקור בשמורת נחל מערות (הכניסה בתשלום).

לאחר העלייה מהנחל וקצת דרומה ממנו, יש מערה עם חריתות מסתוריות על הסלע. בהמשך לה יש מערות נוספות, שרידי עתיקות וקבר שייח.

לאחר הליכה של כ-2 ק"מ דרומה מגיעים ליער עופר, אזור גדול הנטוע ברובו אורנים וברושים ובו דרכי רכב רחבות. בחלקו הדרומי מערבי – משטח דק גדול ולידו מגדל תצפית של קק"ל שלרוב סגור לקהל. כאן ניתן למלא מים ואולי גם למצוא שירותים פתוחים.

מהמגדל הולכים כ-1.5 ק"מ מזרחה, במקביל לכביש הגישה אליו, פונים דרומה ולאחר כ-1.5 ק"מ נוספים מגיעים לכביש שביל צומת עופר לכרם מהר"ל. מדרום לכביש נמצא חניון לילה.

המלצות בסביבה

• כפר האמנים עין הוד, בו עובר השביל, מציע מגוון של גלריות ואומנות חוצות.
• "בזלטון" – גן פסלי בזלת ייחודי בקיבוץ עין כרמל.
• בית הבד מקורה ויקב אמפורה, על כביש הגישה לכרם מהר״ל – במתחם אפשר להנות מפריחת תורמוס ההרים בפברואר מרץ ומגן צמחי תבלין יפה ומושקע.

נקודות עניין לאורך המסלול מערת אצבע. הכפר עין הוד. נחל מערות. יער עופר.

מפת המקטע להורדה
מידע על מלאכי השביל (מכפר חסידים עד לעין הוד)
מידע על מלאכי השביל (מזכרון יעקב עד לנתניה)
מדריך שביל ישראל בכרמל ומישור החוף (מקטעים 13-19)
העמוד הראשי של שביל ישראל

כתב: עומר שפירא, רכז תוכן אגף תיירות, החברה להגנת הטבע.